弥勒佛是佛教八大菩萨之一，也是释迦牟尼佛授记的未来佛，以下将从其身世渊源、信仰发展、形象演变等维度展开具体介绍：

身世与渊源

- 出生背景：弥勒出生于南印度波罗奈国劫波利村婆罗门家庭，名为“阿逸多”，意为“无能胜”，他曾受业于婆罗门学者波婆离门下，后成为释迦牟尼佛弟子。

- 传承授记：释迦牟尼佛授记弥勒为继承者，弥勒先于释迦牟尼佛入灭，再生于兜率天内院，经过四千年（合人间五十六亿七千万年），然后再下生人间，于华林园龙华树下成佛，举办龙华三会，建立人间佛国。

弥勒信仰

- 起源：关于弥勒信仰在印度兴起的时间，学界观点不一，比较普遍的观点认为大约在公元前2世纪以后出现在印度。其起源有伊朗起源说和印度起源说两种说法，但多数学者支持印度起源说，认为其与印度自吠陀以来的“业”思想有关。

- 发展：弥勒信仰逐渐演变为弥勒净土信仰，分为弥勒下生信仰和弥勒上生信仰。公元三四百年时，已传遍南亚、东亚、中亚各国。唐代时，弥陀净土信仰兴起，弥勒净土信仰虽逐渐式微，但仍是中国净土信仰的一个重要支派。

形象演变

- 早期菩萨像：在南北朝时期，弥勒佛多为交脚菩萨形象，具有西域少数民族特点，这一时期的弥勒像通常头戴天冠，身着菩萨装，展现出端庄、肃穆的气质。?

- 布袋和尚形象：从北宋开始，以布袋和尚为原型的大肚弥勒逐渐成为寺庙中供奉的弥勒形象，其形象通常为袒胸露腹、笑容可掬，给人以慈悲、宽容、和蔼可亲的感觉。